Cette technique de filtration a été développée dans les années 70 par l’industrie laitière afin d’éliminer les bactéries et virus grâce à une membrane dont les pores ont un diamètre maximal de 0,01 micron, soit 10 000 fois plus fins qu’un cheveu humain.

L’ultrafiltration permet également dans une certaine mesure de retirer les phagocytes, les colloïdes et les macromolécules.